Toda receta esconde enseñanzas más allá de los ingredientes. José Meza, chef del Club Empresarial, lo confirma en esta sesión con su sobrino Sebastián.

La escritora Rosa Montero dedicó un libro de ensayos a demostrar que la vida de cada persona suele estar marcada por las escenas de cocina que presenció en la infancia. Si la premisa es correcta, vamos a comprobar el efecto pedagógico de preparar una crema de espinacas.

El chef lanza el primer mandamiento culinario a su aprendiz de cinco años: para lavarse las manos, hay que cantar dos veces el “Happy Birthday”.

“Un lavado correcto debe tomar entre un minuto y medio y dos minutos. Como esa canción dura cuarenta y cinco segundos, ayuda a que los niños cumplan el tiempo”, dice José Meza de manera discreta. Sebastián, su sobrino, ejecuta el primer paso con la diligencia de quien se toma en serio su trabajo. El buen humor es un saborizante universal.

Meza, hasta hace poco profesor de Le Cordon Bleu de Lima, tiene una manera didáctica de predicar su arte. “Siempre digo que uno debe tener clara la imagen final de lo que quiere preparar, incluso, antes de empezar”, dice el chef. Por eso, esta mañana ha preparado dos gráficos a colores en papel blanco: el primero muestra –con letras y dibujos– la fórmula: “espinaca + sopa de verduras = crema de espinacas”; en el otro, “pan + queso = tostadas gratinadas”.

Son las recetas que trabajó un rato antes con Sebastián, decodificadas para que el niño las recuerde con más facilidad. “Con los niños, uno no puede ser rígido. La cocina debe ser un espacio divertido que les permita crear memorias de infancia”, refiere.

El trabajo se ejecuta a cuatro manos: el chef pela una zanahoria, y el aprendiz, también; el chef corta un zapallo, y el aprendiz acomoda los trozos en el tazón; el chef explica cada ingrediente, y el aprendiz atiende con sus cinco sentidos. “¿Por qué la espinaca es verde?”, pregunta Meza para comprobar si el niño ha aprendido. Sebastián duda un instante, pero al fin recuerda: “Porque tiene clorofila”.

También sabe que es bueno echarle unas gotas de limón, como a todas las hojas verdes, por algo que su tío llama “metabolismo” y que, en pocas palabras, significa que te hará mejor que si la comes sin limón.

“Cuando sea grande, voy a ser chef”, dice Sebastián, tan cómodo y suelto de huesos como esos niños precoces de la tele. No es un afán momentáneo: al parecer, la cocina le ha gustado desde siempre, y él hasta ayuda a limpiar el pescado entero que a veces llega para los almuerzos familiares.

Fanático de “Sportacus” –el superhéroe saludable que alienta a los niños a comer verduras y evitar la flojera–, Sebastián parece el candidato ideal para seguir los pasos de su tío el chef: sabe el perjuicio de comer mucho dulce y el valor de las frutas y de los vegetales. “Por ahora, solo le gustan la espinaca, el zapallo y la papa, pero queremos que aprenda a comer más”, dice Meza.

En la etapa final, Sebastián ayuda a servir. “Vamos a dibujarle la cara con crema de leche”, dice el chef Meza. En ese momento, el tío le explicará al sobrino más detalles sobre la comida y empezará una nueva lección.

Crema de espinacas (6 pociones):

Ingredientes:
● 200 g de zapallo
● Medio poro
● 1 zanahoria mediana
● 2 papas amarillas (grandes)
● 3 tallos de apio
● 1 atado de espinaca sin tallos
● 2 hojitas de laurel
● Medio pan baguette cortado en rebanadas
● 100 g de queso gruyer o parmesano (rallado)

Preparación:
Lavarse las manos. Lavar bien los vegetales, pelarlos y cortarlos en pedazos medianos. Cocinar todos los ingredientes durante media hora en una olla con dos litros de agua. Extraer, sazonar y procesar en la licuadora. Agregar crema de leche al gusto. Servir. Acompañar con tostadas gratinadas (poner al horno hasta que el queso se derrita) con queso gruyer o parmesano rallado. Decorar las tostadas con pedacitos de zanahoria cortados de diferentes formas.