Las declaraciones de Robert F. Kennedy Jr. y Elon Musk abordan una disputa sobre si los cambios en el estilo de vida o los medicamentos son una mejor forma de tratar la obesidad.
Por Gina Kolata Diferido de The New York Times
Para Robert F. Kennedy Jr., el activista a quien el presidente electo Donald J. Trump nominará para servir como secretario de Salud y Servicios Humanos, la solución a la obesidad en Estados Unidos —que afecta ahora al 40 por ciento de los adultos— es sencilla: “La primera línea de respuesta debe ser el estilo de vida”, dijo a Jim Cramer en una entrevista el 12 de diciembre en CNBC.
Elon Musk, el multimillonario de la tecnología que asesora al presidente electo, lo ve de manera diferente: “Nada haría más para mejorar la salud, la esperanza de vida y la calidad de vida de los estadounidenses que hacer que los inhibidores GLP sean extremadamente accesibles para el público”, escribió en X, refiriéndose a la nueva clase de medicamentos que provocan pérdida de peso, incluido Ozempic. “Nada más se le acerca.”
Y ahí, con las opiniones contrastantes de dos hombres cercanos a Trump, se encuentran dos lados de un problema que aqueja a los investigadores de salud y nutrición. ¿Es siquiera posible cambiar lo suficiente los estilos de vida y el entorno alimenticio como para resolver el problema de obesidad en Estados Unidos? Y, si no, ¿realmente queremos solucionarlo poniendo a millones de personas en medicamentos potentes? ¿Cuál es el equilibrio adecuado entre ambos enfoques?
Muchas personas encuentran que comer bien es más fácil decirlo que hacerlo. Las empresas alimenticias han saturado Estados Unidos y otras naciones con cosas seductoramente baratas y sabrosas para comer, disponibles aparentemente en todas partes y a cualquier hora. Los investigadores de obesidad sospechan que el entorno alimenticio actual ha permitido que muchos estadounidenses tengan el mayor sobrepeso posible.
Pero, por primera vez, hay una fuerza contrarrestante efectiva: potentes medicamentos para la obesidad como Wegovy y Zepbound que permiten a las personas ignorar el llamado seductor de los alimentos altos en calorías y las porciones grandes.
Aquellos con opiniones como las de Kennedy creen que está mal usar medicamentos para manejar la obesidad y los problemas relacionados que están vinculados a un estilo de vida poco saludable y a un entorno alimenticio perjudicial. Los fabricantes de medicamentos para la obesidad, dijo Kennedy a Greg Gutfeld en Fox News antes de las elecciones, están “contando con venderlos a los estadounidenses porque somos tan estúpidos y estamos tan adictos a las drogas.”
Pero hay muchos como Musk, quien dice haber usado Wegovy, que aplauden el poder de los nuevos medicamentos para mejorar la salud y tratar la aparente intransigencia de la obesidad.
Muchos investigadores de salud y nutrición dicen que les encantaría que la obesidad se tratara solo a través de cambios en el estilo de vida, pero no son optimistas. Señalan un historial de intentos de enseñar a las personas a cambiar sus hábitos alimenticios y de ejercicio. Múltiples estudios los dejaron con esperanzas frustradas y moderaron su entusiasmo.
Eso ocurrió con la diabetes.
En 1996, los Institutos Nacionales de Salud iniciaron un estudio que involucraba a miles de personas en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Los investigadores guiaron a estos sujetos a través de un programa intensivo de dieta, asesoramiento y ejercicio. Funcionó tan bien que el estudio terminó un año antes de lo previsto. La intervención redujo las posibilidades de desarrollar diabetes en más de la mitad.
El resultado fue tan trascendental que Tommy Thompson, entonces secretario de Salud y Servicios Humanos bajo el presidente George W. Bush, se unió al investigador principal del estudio, el Dr. David Nathan, un investigador de diabetes de Harvard, para anunciarlo en 2001, diciendo a la nación que el estudio mostraba que la diabetes podía ser vencida.
“Solo camina alrededor de la cuadra, camina por la calle 30 minutos cada día y podemos derrotar esta enfermedad en particular”, dijo Thompson en ese momento. También dijo que “la prevención funciona.”
Hasta que no lo hace. La incidencia de diabetes ha aumentado desde que se anunciaron esos resultados hace 23 años.
Resulta que los cambios permanentes en el estilo de vida no son fáciles.
“El problema, por supuesto, es que las personas, siendo personas, aparentemente encuentran difícil mantener esos cambios durante largos períodos”, dijo el Dr. Nathan en una entrevista reciente.
Christopher Gardner, un investigador de nutrición en Stanford, es un verdadero creyente en el poder de una dieta saludable. Ha realizado estudio tras estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, en los cuales los profesionales de la salud guiaron a los participantes en sus elecciones alimenticias o, en algunos casos, incluso les entregaron comidas.
Los estudios tuvieron éxito: la salud de los participantes mejoró. Pero cuando los estudios terminaron, dijo el Dr. Gardner, y cuando los participantes ya no tenían esa orientación o entrega de alimentos, muchos, si no la mayoría, volvieron a sus viejos hábitos alimenticios y todos esos beneficios de una dieta saludable desaparecieron.
“Sí, la dieta debería ser la respuesta”, dijo el Dr. Gardner, quien fue pagado hace cinco años por un proveedor de alternativas a la carne para estudiar sus productos. Pero, añadió, la dieta será insuficiente “a menos que se hagan cambios importantes en todo el sistema alimenticio de Estados Unidos.”
También está el problema de la genética, dijo el Dr. Jeffrey Friedman, un investigador de obesidad en la Universidad Rockefeller en Nueva York. Algunas personas tienen una tendencia genética a volverse obesas y aumentarán de peso mientras los alimentos sean baratos y abundantes. Ajustes como cambiar el tamaño de las porciones o la publicidad de alimentos no son suficientes: si las palomitas de maíz se vendieran en bolsas más pequeñas, muchos simplemente comerían dos bolsas de palomitas, dijo.
Eso ha llevado al Dr. Friedman, al igual que al Dr. Gardner y al Dr. Nathan, a concluir que la única manera práctica de mejorar la salud de las personas y permitirles perder peso es depender de los nuevos medicamentos para la obesidad.
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