Sophia Loren, en entrevista: 'El cuerpo cambia. La mente no.'

La leona (una imagen generada por computadora) que se materializa a intervalos en el drama de Netflix The Life Ahead es algo triste y lamentable. Tiene un pelaje dorado brillante y una cola dorada que se mueve y aporta una dosis de realismo mágico a una historia del siglo XXI que de otro modo sería áspera. Carece de exotismo y no amenaza. Palidece en comparación con la otra gran leona de la película.

Aparentemente, The Life Ahead, que se estrenará en Netflix el 18 de noviembre, narra la historia de Madame Rosa, una ardiente samaritana y ex trabajadora sexual en la costa del sur de Italia. Pero en esencia, en el fondo, es un lujoso telón de fondo para Sophia Loren, de 86 años, quien atraviesa la acción con su cabello gris suelto y sus pendientes de aro colgando. Una Madre Coraje atemporal, magullada pero ilesa. Dirigida por su hijo, Edoardo Ponti, la película es un guiño a la vida de la actriz, hace riffs de su colorida historia  y despierta recuerdos de los combativos personajes que interpretó en su apogeo, en películas como Yesterday, Today and Tomorrow (1963) y Matrimonio a la italiana (1964). «Las cosas no cambian demasiado», dice. “El cuerpo cambia. La mente no lo hace.»

El lanzamiento de The Life Ahead: cine en la era Covid

El plan había sido estrenar la película en Roma. Pero luego llegó la pandemia, por eso tuvieron que lanzarla desde la sala de estar de la casa de Loren en Ginebra. Madre e hijo se sentaron uno al lado del otro,  frente a una computadora portátil con las puertas abiertas detrás de ellos al jardín. La conexión de Zoom es irregular. La imagen se sigue congelando. Ponti se divierte, pero Loren está casi desesperada, suspirando con melancolía por la antigua pompa y la ceremonia. Ella todavía es grande; son solo las imágenes las que se hicieron pequeñas.

Sophia Loren como Madame Rosa en el drama de Netflix The Life Ahead.

Cada actor importante lleva consigo el rastro de sus películas anteriores o de su historia personal. Pero en el caso de The Life Ahead, la evidencia se siente más obvia y más amorosa. La novela original de Romain Gary ambienta la historia en París. Ponti, sin embargo, lo traslada a la ciudad portuaria de Bari, en el Adriático, que describe como un caos bullicioso de musulmanes y judíos, santos y pecadores, y migrantes de todo tipo. El lugar me hizo pensar en Cannery Row de John Steinbeck, pero tampoco es muy diferente a la ciudad natal de Loren, Pozzuoli, cerca de Nápoles. Y esto tiene que ser al menos en parte intencional.

Ella hace una mueca. «Sí, en cierto modo», concede. “Pero Pozzuoli está en el pasado. Viví allí durante la guerra, así que es imposible compararlo. En ese entonces, no teníamos nada. Era hambre, era guerra. Todo estaba en nuestra contra. Podríamos haber muerto todas las noches».

Ocurre que la educación empobrecida de Loren, como hija ilegítima en la Italia católica devastada por la guerra, es una parte tan importante de su leyenda como la fama y la fortuna que vinieron después, tanto que a veces es difícil separar la ficción del hecho. Se asume ampliamente que el single de éxito de Peter Sarstedt en la década de 1960 Where Do You Go To (My Lovely)? (niños andrajosos; las callejuelas de Nápoles) era sobre Loren, a pesar de que Sarstedt juraba a ciegas que no lo era. También leí que la madre de Loren solía extraer agua del radiador del coche para poder darle de beber a su hija hambrienta. Pero esta pepita también resulta ser falsa.

«No, no, no», dice Loren, brevemente exasperada de nuevo. Entonces, otro pensamiento la golpea. «¿Qué carro?» ella exige. «No teníamos coche».

Su madre, Romilda Villani, era una aspirante a actriz. Ella ganó una competencia de imitación de Greta Garbo y podría haber ido a los Estados Unidos para trabajar como doble de cuerpo de Garbo. Pero los acontecimientos hicieron imposible tal movimiento. Tenía dos hijos y no tenía dinero. Su amante infiel de clase media, el padre de sus hijas, casi la había soltado. Así que Romilda se quedó en Nápoles y fue Sofía quien logró el despegue.

En The Life Ahead, Loren interpreta a Madame Rosa como una sobreviviente exhausta. Es una defensora de los golpes duros, una dispensadora de amor duro. En algún momento durante el rodaje se dio cuenta de que estaba canalizando a Romilda. “Los sentimientos de mi madre estaban encerrados en su interior”, explica. «Se me permitió ser parte de esto, en el buen sentido, nunca como madre e hija».

Sophia Loren en 1950, cuando entró en el concurso de belleza Miss Italia

Ponti interviene. La mujer era su abuela; él tiene su propia perspectiva. Lo que más recuerda de Romilda fue su resistencia, su combinación de fragilidad y fuerza. Esas son las cualidades que Loren compartió con Romilda. “Tenía dignidad en la forma en que se comportaba. Una vitalidad que recuerdo incluso cuando tenía 80 años. Era atemporal pero de alguna manera bastante sexy, a pesar de su edad”, dice.

Un psicólogo aficionado podría verse tentado a ver la carrera de Loren como una realización de los sueños frustrados de su madre. Pero eso es conseguir el lado equivocado del palo. En todo caso, dice ella, fue su padre, no su madre, quien fue la verdadera motivación. Anhelaba la vida segura y adinerada que sentía era su derecho de nacimiento. “Quería poder entrar en el tipo de lugares a los que entraba mi padre. Entender cómo era vivir como él. Quería razones. Y quería respuestas «. Ella se encoge de hombros enojada: «Pero no llegué a ninguna parte».

En el certamen de belleza Miss Italia de 1950, la joven de 15 años conoció a Carlo Ponti , un productor de cine que era solo dos años menor que su madre (se convirtieron en amantes cuatro años después). Una vez más, es tentador considerar a Ponti como el protector adulto que anhelaba. Una vez más, ella no acepta nada de eso. “No me gusta la palabra protector”, dice. «El creía en mí».

Sin embargo, fue Ponti quien cambió su nombre y moldeó su imagen. Ponti la defendió de los ejecutivos de Hollywood que insistían en que su nariz era demasiado grande y sus labios demasiado llenos y que, al comercializarla como «la italiana Marilyn Monroe», de alguna manera lograron hacer un flaco favor a ambos actores. Y fue Ponti quien ayudó a trazar su trayectoria, de modo que aterrizó en la escena como un visitante de otro planeta; cómicamente hermosa y vertiginosamente versátil, tan cómoda en un melodrama acalorado como lo estaba en una comedia ligera despreocupada. Su vida dio un giro y la tomó por sorpresa. Ella siente que, en retrospectiva, sus duros primeros años fueron una bendición disfrazada. Lo que sea que venga a continuación solo puede contar como una mejora.

Realeza de la película: Sophia Loren con su esposo, el productor Carlo Ponti, en 1964.

Sugiere que su madre debe haber sido una gallina. “No al principio. Ella estaba en contra de las cosas nuevas. Ella pensó que yo nunca tendría éxito, y eso estaba mal. Más tarde empezó a creer que tal vez yo podría ser alguien. Pero siempre fue un gran quizás. Para ella, la vida que yo quería, era todo un sueño. Y ella no creía en los sueños «.

El problema, quizás, era que Loren estaba tan entusiasmada en la búsqueda del estrellato que su madre comenzó a temer por la seguridad de su hija. Cómo se las arreglaría si no sucediera. Cómo se las arreglaría si lo hiciera. «Creo que tal vez tenía miedo de que entrara en un mundo al que no pertenecía», dice. «Y en cierto modo ella tenía razón».

Me intriga la fugaz era de Loren en Hollywood a finales de la década de 1950, como jugador contratado en Paramount Pictures. Esto se siente como una encrucijada, su momento de cambio. Ponti, su mentora, estuvo brevemente fuera de escena y tuvo una relación con Cary Grant que se desató en el set de The Pride and the Passion y chisporroteó durante el rodaje de la comedia romántica Houseboat de 1958. Así que aquí estaba el sueño; grande como la vida, lleno de dinero. Pero, como ocurre con la mayoría de los sueños, era caótico, confuso y no era del todo confiable.

En la forma en que Loren lo cuenta, Hollywood fue un mero desvío, una pequeña y agradable aventura, que nunca tuvo la intención de durar. “Quiero decir, sí, me hubiera gustado aprender inglés y conocer gente en Estados Unidos. Pero en ese momento yo estaba … ¿cómo dices? – prometida con Carlo. Y el matrimonio y los hijos: ese también era mi sueño «.

Siento que podríamos usar los pensamientos de su hijo en este momento. Es parte integral de la historia. «Bueno, sí», dice. “Estoy muy agradecida de que regresara a Italia y se casara con mi padre. De lo contrario, no estaría aquí «.

Sophia Loren con Cary Grant en la película de 1957 The Pride and the Passion.

Le pregunto cuál fue el factor decisivo. ¿Qué fue lo que la hizo elegir Italia sobre Hollywood, Ponti sobre Grant? Su hijo traduce la pregunta y ella le dirige su respuesta. «¡Porque estaba enamorada de tu padre!»

«Y para él, mamá», murmura Ponti.

Vuelve a la pantalla. “¡Porque estaba enamorada de tu padre! Mucho. Mi vida desde que nos conocimos… mi vida estaba con él. Y fue difícil por tantas cosas que vinieron en el medio. Pero aun así mi vida estaba con Carlo, no con Cary Grant ”.

“Mi madre siempre ha estado muy cerca de sus raíces”, dice Ponti. “Sus raíces son muy profundas. Entonces entiendo la elección de volver con mi padre, porque él representaba todo lo que ella conocía, el país que amaba. Era un hombre cuyo lenguaje emocional ella entendía «.

Loren siempre se ha definido a sí misma como primero napolitana y segundo italiana. Le pregunto cuál es la diferencia y ella se ríe de mi ignorancia y dice que tomaría mucho tiempo explicarlo. “Nápoles es tan fuerte, tan vital. Se trata de música y baile. Libros y libros de historia. Primero lee todos los libros y luego hablamos ”.

Sophia Loren con el Oscar a mejor actriz que ganó en 1962 por La Ciociara (Dos mujeres).

La evidencia sugiere que tomó la decisión correcta. Europa proporcionó un terreno más fértil para sus habilidades. En 1962, ganó el Oscar a la mejor actriz por su papel en el potente drama bélico La Ciociara (Dos mujeres), filmado en 1960 por el director neorrealista Vittorio De Sica . Loren interpretó a Cesira: comerciante viuda, madre en conflicto, símbolo de la fortaleza y resistencia de los italianos. Es la película que, seis décadas después, todavía considera su favorita, la que trazó el terreno y señaló el camino a seguir. No es difícil unir los puntos desde Cesira, pasando por Filumena in Marriage Italian Style, Giovanna in Sunflower, hasta la temible Madame Rosa en The Life Ahead.

Personalmente, también, el regreso a su tierra natal resultó fructífero. Ella y Ponti permanecieron juntos hasta su muerte en 2007. Edoardo me dice que, al crecer, nunca vio a sus padres como una pareja poderosa, “Honestamente, nunca se trató de estrellato o glamour. Siempre se trató del oficio. Mis padres, en todo caso, eran más como artesanos. Era como si fueran un par de zapateros italianos ”.

Hoy, en Zoom, ella no se presenta como una zapatera promedio. Es decidida, imperiosa, una pura sangre nativa con la mirada puesta en el premio. Si bien The Life Ahead es el primer largometraje de Loren en una década, ella se enfurece ante la idea de que podría describirse como un regreso o una llamada al telón. Dice que actuar es su vida, es todo lo que sabe y, por lo tanto, no ve ninguna razón en particular para dejar de fumar. “Sophia para siempre”, dice con una sonrisa.

Le pregunto si alguna vez se ha sentido perdida o acosada por las dudas, y considera la pregunta durante dos segundos. “Sí, bueno, quizás a veces. Pero luego me digo a mí mismo: ‘Cállate. Sé fuerte. Solo sigue adelante e inténtalo. A veces cometes errores y otras veces ganas ‘. Cometí algunos errores ”, se encoge de hombros. «Pero aún así gané».

The Life Ahead está en Netflix desde el 13 de noviembre