El galardón reconoce a profesionales que estudiaron en universidades australianas y hoy lideran iniciativas de impacto en sus comunidades. Este 2025, Natalia Bejar, Ingrid Arotoma, Efrén Quesada (Perú) y Adolfo Garrón (Bolivia) fueron los ganadores.

Por Redacción COSAS

Desde 2021, la Embajada de Australia entrega el Australia Alumni Change Agent Awards, un fondo anual que reconoce el trabajo de exalumnos peruanos y bolivianos que, tras estudiar en el país oceánico, lideran iniciativas sociales en sus comunidades.

“La Embajada de Australia maneja una red de exalumnos. Son peruanos y bolivianos que han estudiado en dicho país una carrera técnica, universitaria o estudios de posgrado, o inclusive quienes hayan tenido una experiencia de aprendizaje como prácticas o pasantías”, explica Paola Vicente, gerente de políticas y comunicación estratégica de la embajada.

En su edición 2025, la temática estuvo enfocada en el empoderamiento económico y el comercio justo, especialmente en contextos indígenas. 

Natalia Bejar (EmpodeAndes), Efrén Quesada (Guardianas del bosque), Adolfo Garrón (Siembra Futuro) y Paola Vicente, gerente de políticas y comunicación estratégica de la Embajada de Australia. (Al momento de la entrevista, Efrén y Adolfo se encontraban fuera de Lima).

El fondo otorga AUD 2,500 (US$ 1,600) a cada proyecto, con una duración máxima de tres meses. “Son proyectos cortos, pero la constante de todos nuestros premiados es que son de muy alto impacto”, afirma Vicente. Muchos forman parte de iniciativas más amplias que reciben este impulso como complemento.

La red nació en 2014 con solo 45 miembros. Hoy reúne a casi 700 y ha sido clave para identificar historias de retorno social. Durante la pandemia, algunos exalumnos contactaron a la embajada en busca de apoyo para acciones urgentes en sus regiones. “Tenían una necesidad muy puntual con comunidades con las que estaban trabajando, como llevar medicinas a comunidades nativas en el Amazonas o agua potable”, recuerda Vicente.

Ingrid Arotoma  ganó con «Alimentos del bosque», que rescata el conocimiento ancestral Asháninka sobre productos nativos.

La ONG Haz Perú de Efrén Quesada, busca la conservación y producción sostenible de miel de las abejas Meliponas.

Natalia Bejar ganó con EmpoderAndes, que capacita a emprendedoras en Huarochirí con herramientas digitales.

Impulsando Agentes de Cambio desde el 2021

Esa respuesta solidaria fue el punto de partida para institucionalizar el reconocimiento. “En 2021 es que ya oficialmente abrimos los premios, porque fueron los mismos exalumnos quienes empezaron a contarnos de sus proyectos y la necesidad de ayudar a la comunidad durante la pandemia. Y así nacen los premios Agente de Cambio o Australia Alumni Change Agent Awards”, cuenta.

Desde entonces, el fondo se otorga una vez al año, con una temática distinta en cada edición. “Hemos premiado proyectos enfocados en el empoderamiento económico de las mujeres, acceso a mercados a pueblos originarios, creación de una cultura ambiental, entre otros. Estos temas son una prioridad para Australia”, indica.

Awardees de las ediciones anteriores junto a los ganadores 2025.

«La convocatoria está dirigida exclusivamente a quienes forman parte de la red de exalumnos que maneja la Embajada en Perú y Bolivia», precisa Vicente. 

En 2025, tres de los ganadores son peruanos y uno boliviano. Sus propuestas abarcan desde la producción sostenible de miel y la recuperación de saberes ancestrales, hasta redes de mujeres emprendedoras e invernaderos comunitarios en zonas rurales.

Hablan los protagonistas

Natalia Bejar, Perú – “EmpoderAndes: Mujeres andinas que inspiran y crecen”
Con talleres y acompañamiento, EmpoderAndes impulsa a 30 mujeres del distrito de San Mateo de Huanchor, provincia de Huarochirí (Lima), a reforzar sus negocios locales y alcanzar independencia económica. El objetivo es fortalecer al menos 10 negocios liderados por mujeres mayores de 50 años —dueñas de restaurantes, bodegas o alojamientos familiares— que quedaron rezagadas frente a un turismo más formalizado, al carecer de herramientas digitales y acceso a capacitaciones.

El proyecto es liderado por Natalia Bejar, fundadora de la ONG Preservando, quien lleva tres años trabajando en emprendimientos sociales. Su vínculo con el territorio nació a través del montañismo. “Fue en esas rutas que empecé a notar el retroceso de los glaciares y la situación de muchas comunidades andinas. Ahí entendí que mi propósito profesional debía estar alineado con lo que me conmueve, que es el impacto del cambio climático y la desigualdad en las zonas altoandinas.”

Con Preservando, Natalia Bejar ha desarrollado más de 30 proyectos sociales.

EmpoderAndes ofrece talleres de liderazgo, finanzas, gestión y digitalización. “A pesar de su experiencia, muchas de estas mujeres no manejaban redes sociales ni herramientas digitales”, explica Bejar. “Capacitarlas fue potente. En cada sesión compartían historias duras, pero también una energía inmensa por salir adelante. Verlas con su cuaderno, tomando apuntes con ganas, fue conmovedor.”

Una de las participantes, al término de una clase, le dijo: “Gracias por pensar en mi comunidad, nadie había venido antes a enseñarnos así”. Esa frase, dice Bejar, resume por qué este proyecto es urgente y necesario. “Son mujeres que lo han dado todo por su familia, y merecen ser reconocidas y apoyadas.”

El proyecto incluye a voluntarios y docentes de Certus. En la siguiente etapa se visibilizarán en internet los negocios de la comunidad.

Ingrid Arotoma, Perú – Alimentos del bosque

En alianza con la Organización de Mujeres Indígenas Asháninkas de la Selva Central (OMIAASEC), Ingrid Arotoma desarrolla el proyecto Alimentos del bosque. Rescate del conocimiento ancestral Asháninka sobre productos nativos, con mujeres mayores y jóvenes. Su objetivo es recuperar conocimientos tradicionales sobre plantas alimenticias y medicinales, hoy en riesgo de desaparecer por el cambio climático y la deforestación.

La iniciativa reúne a cinco mujeres sabias y cinco jóvenes de la comunidad para adentrarse en el bosque, identificar especies nativas y documentar sus usos ancestrales. El resultado será una guía ilustrada que permita transmitir este conocimiento a las nuevas generaciones y fortalecer la relación de las comunidades con su entorno.

«Trabajo con esta organización más de 7 años. Me he ganado su confianza; saben que el interés no está en robar las especies, sino en hacer esta guía útil para ellas», comenta Ingrid Arotoma.

“Nos dimos cuenta de que las chicas ya no sabían para qué servían muchas de las plantas que las rodean. Queremos que conozcan su valor y su historia”, explica Arotoma, investigadora y educadora ambiental. Para ella, el proyecto también busca visibilizar el rol clave de las mujeres indígenas como guardianas del territorio: “Ellas han sostenido este conocimiento durante siglos. Lo que falta es que las escuchen”.

El objetivo de «Alimentos del bosque» es recuperar conocimientos tradicionales sobre plantas alimenticias y medicinales, hoy en riesgo de desaparecer.

“Estamos caminando con ellas, escuchando sus historias y registrando lo que saben. Es un proceso muy bonito de aprendizaje mutuo”, comenta. A lo largo de las salidas al bosque, Arotoma destaca que también han redescubierto formas de cocinar, curar y convivir con la naturaleza. “Cada planta tiene un uso, pero también una historia, una memoria que merece ser contada”.

El material recopilado será editado y distribuido por OMIAASEC a otras comunidades amazónicas, como parte de su esfuerzo por reforzar la autonomía cultural frente a las amenazas del entorno. “No se trata solo de conservar una planta —dice Arotoma—, sino de preservar una forma de vida”.

Efrén Quesada, Perú – “Guardianas del Bosque: Programa de Conservación de Abejas Meliponas en Comunidades Amazónicas”
 En el valle del Tiraco, en la región San Martín (provincia de San Martín, distrito La Banda de Shilcayo), Efrén Quesada lidera un proyecto que recupera la crianza de abejas meliponas, una especie nativa sin aguijón, para convertirla en una fuente de ingresos y autonomía para mujeres amazónicas. Guardianas del Bosque promueve la producción sostenible de miel con propiedades medicinales, a partir de saberes ancestrales.

“La abeja melipona está desapareciendo porque no se maneja su crianza de forma técnica. Cuando encuentran una colmena, la destruyen para extraer la miel. Queremos revertir eso”, explica Quesada, educador y conservacionista.

La miel de la abeja melipona de la amazonía peruana, protagonista de la iniciativa «Guardianas del bosque» de la ONG Haz Perú, fundada por Efrén Quesada.

El proyecto, implementado por la ONG Haz Perú, fundada por el mismo Efren, trabaja con mujeres que ya conocen el proceso pero no han tenido acceso a formación ni canales de venta. Se les entrega colmenas, capacitación y acompañamiento durante un año. “No parten de cero. Ellas ya tienen el conocimiento, solo falta fortalecerlo”, señala.

La miel de melipona, usada durante siglos en la Amazonía es rica en aminoácidos, tiene propiedades antibacterianas y cicatrizantes, y un bajo índice glucémico. “Es ideal para personas con diabetes o prediabetes. Su uso medicinal es milenario, pero recién se está reconociendo su valor terapéutico”, añade.

Así luce el interior de una colmena de abejas meliponas. Estos ejemplares no tienen aguijón.

Con apoyo del Fondo DAP (Direct Aid Program) de la Embajada de Australia, el proyecto implementará su primera fase con enfoque de género y economía solidaria: colmenas donadas deben replicarse y entregarse a nuevas productoras, creando una red en expansión. Entre el 5 y 7 de setiembre se reunieron más de 300 productores en el II Congreso Nacional de Meliponicultura en colaboración con la Asociación Nacional de Meliponicultores del Perú (ANAMEP).

“Buscamos visibilizar los saberes indígenas y darles valor en el presente. Este conocimiento merece ser respetado, sostenido y compartido.”

Adolfo Garrón, Bolivia – “Siembra Futuro”
En la comunidad de Alto Wilacota, en la cabecera del Valle de las Ánimas, en las alturas de La Paz, Bolivia, el arquitecto Adolfo Garrón impulsa Siembra Futuro, un proyecto que implementa un invernadero comunitario gestionado principalmente por mujeres indígenas. El objetivo es asegurar la producción agrícola durante todo el año y mejorar la seguridad alimentaria en una zona afectada por el cambio climático y las limitaciones geográficas.

“Uno de los grandes problemas que tenemos es el acceso a alimentos. Estas comunidades están a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar, donde las inclemencias del tiempo hacen casi imposible cultivar de manera sostenida”, explica Garrón. Con un enfoque participativo y de género, la iniciativa involucra a 30 familias e introduce cultivos como lechugas, acelgas y tomates, poco comunes en la región.

Las comunidades beneficiadas con el proyecto «Siembra futuro» están a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar.

El invernadero, de 4,5 por 18 metros, está construido con ladrillo y una estructura metálica adaptada al clima local. Su diseño fue perfeccionado junto a la comunidad, que también aporta la mano de obra. “La tierra aquí es comunal, todo lo que se hace es para beneficio colectivo. Y son las mujeres quienes se encargan del cultivo y la comercialización del excedente”, destaca.

Además de la infraestructura, el proyecto incluye capacitaciones en técnicas agrícolas y gestión económica para las mujeres, quienes lideran el proceso productivo. “No se trata solo de cultivar, sino de pensar en sostenibilidad alimentaria y también económica. Ellas son las que siembran, cosechan y venden”, señala Garrón.

Siembra Futuro busca mejorar las condiciones de vida de la comunidad y abrir oportunidades para el turismo rural y el desarrollo local. “Estamos empezando con un piloto, pero esperamos que este modelo pueda replicarse en otras comunidades con características similares”, concluye.

Así trabajan parte de la esctructura del invernadero de Adolfo Garrón (Bolivia) y su iniciativa «Siembra futuro».

Si eres exalumno de Australia, puedes registrarte en la red de la Embajada aquí. SI quieres conocer la oferta educativa que ofrece Australia para maestrías y doctorados, puedes visitar la siguiente página: www.studyaustralia.gov.au.

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